Las
sequías constituyen un problema que afecta cada vez
a más zonas del planeta. El cambio climático comienza a hacerse sentir,
y en algunas regiones se manifiesta en forma de una disminución más o
menos importante en los regímenes de lluvias. La
agricultura
es lo que permite a 7 mil millones de humanos vivir en este planeta, y
depende fundamentalmente del aporte de agua, por lo que inventos como el
Airdrop siempre son bienvenidos. Creado por el ingeniero australiano
Edward Linacre
de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Melbourne), ha conseguido
uno de los premios James Dyson 2011, utilizar un truco similar al del
escarabajo de Namimbia para recolectar agua del aire.
Es posible que la
agricultura sea uno de los inventos
más importantes de los últimos 10 mil años. Hasta ese momento, la
población humana crecía muy lentamente, pero una vez que aprendimos a
cultivar nuestra propia comida y el forraje para los animales que
consumíamos la situación cambió radicalmente. Sin la agricultura el
planeta Tierra sería incapaz de mantener a los
siete mil millones de humanos
que habitan en el. Sin embargo, para que esta técnica función se
necesita de una cantidad de agua que, si bien varía de uno a otro
cultivo, puede ser muy importante. Esto hace que vastas zonas del
planeta sean imposibles de cultivar, y que otras que fueron fértiles
hayan dejado de serlo culpa de las sequías.
Una tubería subterránea permite que el agua se condense.
Edward reprodujo el truco que emplea el escarabajo de Namibia,
un insecto que habita en uno de los desiertos más secos del planeta,
gracias a su habilidad para recoger el agua presente en el aire. El
caparazón de este escarabajo tiene una textura que permite condensar la
poca humedad presente en el aire durante las horas previas a la salida
del Sol. En los sitios en los que vive solo se producen lluvias en raras
ocasiones, siendo la media anual de unos 10 o 15 mm. A pesar de ello,
el escarabajo se las arregla para vivir cómodamente.
Airdrop imita este caparazón pero a una escala mucho mayor.
En lugar de recoger unas pocas microgotas por noche, empela un
dispositivo autoalimentado que integra bombas de agua conectadas a una
red de tuberías subterráneas en las que la temperatura desciende lo
suficiente como para que el agua se condense. Un sistema de distribución
hace llegar el agua producida a las raices de las plantas que rodean al
aparato.
Edward ha embolsado diez mil libras por su trabajo
Los cálculos y experimentos de Linacre revelan que se pueden recoger,
como mínimo, unos 11,5 milímetros de agua a partir de cada metro cúbico
de aire. Esa cantidad de agua basta para que una región árida se
convierta en un campo de cultivo aceptable. Por supuesto, también hará
falta que el sitio elegido para la plantación posea temperaturas
adecuadas para el tipo de vegetal que queremos hacer crecer en él, pero
por lo pronto la provisión de agua dejaría de ser un problema. Como
ventaja adicional, la forma en que funciona el Airdrop lo convierte en
un artefacto con
un coste inicial muy bajo y que prácticamente no necesita mantenimiento. El
Premio James Dyson está organizado y dirigido por fundación benéfica
James Dyson, y galardona diseños de productos de consumo, diseños
industriales y trabajos de ingeniería. Edward ha embolsado diez mil
libras por su trabajo, y gracias al prestigio, publicidad y
reconocimiento conseguidos en este certamen seguramente conseguirá
convertir el Airdrop en un producto comercial.
Airdrop, un dispositivo creado por el ingeniero australiano Edward Linacre
Una tubería subterránea permite que el agua se condense.
Edward ha embolsado diez mil libras por su trabajo
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