En
la agricultura, los pesticidas son sustancias muy socorridas para
eliminar la presencia de hongos, insectos, virus y otros agentes que
amenazan la productividad de los cultivos. Sin embargo, el uso constante
de estos agroquímicos no sólo puede causar daños a la salud, sino que
contamina los suelos.
Por las
razones anteriores, científicos del Centro de Investigación y Desarrollo
Tecnológico en Electroquímica (Cideteq) trabajan en el tratamiento de
terrenos afectados por estos compuestos orgánicos.
La metodología diseñada por el doctor
Francisco Rodríguez Valadez consiste de dos etapas. En la primera,
conocida como lavado de suelos, el contaminante es extraído del suelo
mediante una solución con un surfactante (químico que reduce la tensión
superficial de los líquidos) que permite solubilizar una parte
importante del pesticida presente.
En la segunda fase, el contaminante
contenido en el extracto de suelo es degradado a través de la aplicación
del proceso Foto-electrofenton (el cual genera radicales libres de
hidroxilio con alto poder oxidante); de esa manera, el agroquímico puede
ser destruido y convertido en subproductos de la oxidación, o bien si
la oxidación es completa, en dióxido de carbono y agua.
El titular del proyecto señaló que para
esta investigación utilizaron como contaminante el diuron, herbicida
derivado de la urea (compuesto químico orgánico) que se emplea para
controlar malezas en cultivos de plátano y caña de azúcar; este
agroquímico se adsorbe persistentemente en el suelo con una vida media
de hasta 11 meses. Se lo considera tóxico, pues al contacto provoca
irritación en piel y mucosas.
El sistema de lavado que propone el
doctor Francisco Rodríguez remueve más de 80 por ciento del diuron
presente en el suelo en un periodo de 16 horas, mientras que el proceso
de oxidación elimina prácticamente todo el contaminante presente en tan
sólo 60 minutos.
Las muestras de suelos utilizadas para
este proyecto se colectaron en terrenos aledaños a zonas de cultivo,
donde suelen prepararse las formulaciones de agroquímicos para su
aplicación.
“En conjunto, esta alternativa permite
remover de manera eficiente el agroquímico en tiempos menores a 20
horas, por lo que puede ser atractivo para casos urgentes, donde se
requiere resolver de manera rápida el problema de contaminación de
suelos”, aseguró el científico de este Centro de Investigación Pública
del Conacyt.
El método de tratamiento diseñado por
Rodríguez Valadez también puede aplicarse a suelos contaminados con
compuestos orgánicos, tales como hidrocarburos y pesticidas en general.
El investigador destacó que el proyecto
aún se encuentra en etapa de laboratorio, por lo que no han realizado
pruebas de fertilidad al suelo; sin embargo, resultados obtenidos con
otras muestras permiten inferir que el suelo tratado se puede mezclar
con materia orgánica para que sea cultivable.
El desarrollo de esta tecnología de
tratamiento de suelos contaminados con fertilizantes fue financiado por
los Fondos Mixtos del gobierno del estado de Chiapas y el Conacyt. (Agencia ID)
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